איטום הוא מערכת בעלת שכבות רבות, אשר מטרתה למנוע חדירת מים למבנה – בין אם משטח תת קרקעי הצמוד למבנה, מחזית הבניין, מהמרפסות או הגגות, וכן מהשטח הפנימי של המבנה – כלומר מחדרי האמבטיה או המטבח. 

בתהליך הבנייה של כל בית ובניין, מתבצעת התקנת מערכות איטום מסוגים שונים, אשר מטרתן למנוע רטיבות בחלק הפנימי של המבנה. המטרה היא לאטום את מעטפת המבנה כולה. כמו כן, ישנו צורך באיטום חלקים פנימיים של הבניין ב"חדרים רטובים" – היכן שיש זרימת מים (כלומר, מערכות אינסטלציה), כמו מטבחים וחדרי אמבטיה.

עד לא מזמן, איטום של גגות ושל מרתפים נעשה על ידי מריחת זפת. שיטה זו קיימת עד היום, כמובן, אך בימינו היא משמשת למבנים ישנים בלבד. כיום, לעומת זאת, נעשה שימוש בעיקר ביריעות איטום (אשר בעל המקצוע מדביק ישירות על הגג) או בחומרי איטום שונים.

בחלקים התת קרקעיים של המבנה – כגון: מקלטים, מרתפים, יסודות הבניין, חניונים ועוד – ישנו צורך בהתקנת שכבה נוספת, אשר מגנה על האיטום ודואגת שיישמר לאורך זמן. כך, ישנה הגנה מפני רטיבות בחלקים אלו למשך שנים רבות.

ישנו צורך באיטום גם בנקודות המפגש בין חומרים שונים בקירות, למשל חיפוי אבן בקיר המכיל חלונות או אדניות פרחים המותקנות על הקיר או מחוץ לחלון. גם בגגות ובמרפסות ישנו צורך לבצע איטום, על מנת שלא יחדרו דרכם מי גשמים לתוך המבנה.

במקרה של מרחבים מוגנים, כגון הממ"ד, נדרשת התייחסות פרטנית – צריך לבצע איטום מיוחד כנגד חדירת גזים מסוכנים, בעוד שמערכת מזגנים וכן צנרת תקשורת וחשמל עדיין צריכות לחדור את קירות החדר ולאפשר תפקוד מלא של המרחב.

לעיתים נדרש איטום עקב חשש להימצאותו של גז ראדון – גז רדיואקטיבי אשר נובע בעיקר מן הקרקע. גז הראדון חודר למבנה דרך חריצים, סדקים, צנרות ועוד. הטיפול בבעיית גז הראדון הינו ספציפי לכל מבנה, ולכן דורש התערבות של מומחה בעל ניסיון רב בתחום.

עבודות האיטום הנפוצות ביותר הן: איטום צנרת, איטום קירות ואיטום המרפסת – אך כמובן שיש עוד עבודות רבות בתחום. כלומר, איטום הוא עולם ומלואו של טיפול בתקלות הקשורות לחדירת מים למבנה. ישנם ליקויי איטום המחייבים את מומחיותם של בעלי מקצועי בתחום.